De rol van social media als bewijs in letselschadezaken

Hoe simpele foto’s grote gevolgen kunnen hebben voor jouw letselschadezaak

Social media is tegenwoordig niet meer weg te denken uit onze levens. Even een foto plaatsen over je dagje uit, even je beste vriend feliciteren bij zijn birthday-post… we doen het allemaal. En wat is er ook mis mee? Je kan je leven delen, je overzeese vrienden laten zien wat je allemaal doet en hoe het met je gaat. Dankzij social media zijn we meer verbonden dan ooit – en weten we meer over elkaars leven dan ooit. En hoewel dat heel positieve ontwikkelingen zijn, zitten er ook nadelen aan deze sociale media. Zo kunnen jouw posts grote gevolgen hebben voor jouw letselschadeclaim! In deze blog informeren wij je over de connectie tussen social media en jouw letselschadezaak. 

Amerikaanse laat een ton dollar schieten

Allereerst een voorbeeld van een zaak waar social media grote gevolgen had. Toen, in de Verenigde Staten, een vrouw werd aangereden door een bestelbusje, eiste ze alle medische kosten en een smartengeldvergoeding op van de bestuurder, een gigantische schadeclaim was het. De rechter ging deels mee in deze claim en verklaarde de bestuurder voor 60% schuldig aan het ongeluk. Tot de advocaten van de tegenpartij beelden van de social media van de vrouw lieten zien, waarop ze onder andere aan het feesten was. Dit sprak de claim van een gebroken arm tegen, waardoor de rechtbank uiteindelijk besloot dat de schadevergoeding die de bestuurder moest betalen met honderdduizend dollar te verlagen, dankzij de getoonde beelden.

Een verzekeraar kan meespieken

Deze zaak laat zien dat voorzichtig gebruik van je social media tijdens een letselschadezaak erg belangrijk is. Het is onbekend of de vrouw inderdaad haar letsel overdreef, of dat de beelden uit hun context getrokken werden, waardoor het leek alsof ze fraude pleegde, maar dat maakt niet uit voor de boodschap. Elke foto, reactie of activiteit op je social media kan gebruikt worden door de tegenpartij. Volgens This Is Money (een Britse krant) “spieken” verzekeraars regelmatig op jouw social media als ze denken dat jij fraude probeert te plegen. Het is dus belangrijk om hier rekening mee te houden, zodat de verzekeraar niet jouw vakantie-kiekjes kan gebruiken om je ervan te betichten fraude te plegen, waarbij het niet uitmaakt of dat oordeel terecht of onterecht is. 

Wat kan ik doen?

Wat kan je doen om jouw letselschade-claim zo min mogelijk te ondermijnen? Vaak word je opgeroepen om te stoppen met social media tijdens de periode waarin jouw letselschadezaak loopt. Zoals een Amerikaanse advocaat het omschrijft: ‘De beste, maar meest extreme, manier om het risico van social media te verkleinen is, om al je accounts te sluiten en om je vrienden en familie vragen om niks te posten of om op niks te reageren wat te maken heeft met jou of je ongeluk tijdens de periode van jouw zaak.’ Hoewel dit advies misschien niet onterecht is, is het misschien wel een beetje overdreven. Je kan echt wel foto’s blijven posten of op mensen reageren, maar je moet er gewoon rekening mee houden dat een verzekeraar dit ook kan zien. Wat betekent dit concreet? Een paar tips:

• Post niets negatiefs over de verzekeraar of over je (eventuele) frustratie over de manier waarop je zaak verloopt. Dit kan negatieve gevolgen hebben (moet je je maar eens indenken dat de verzekeraar dit inbrengt in jouw zaak); 
• Zorg ervoor dat je eerlijk bent en blijft naar de verzekeraar over jouw situatie en de ernst van jouw letsel. Eerlijk duurt (altijd) het langst!;
• Als je iets post over je letsel, probeer dan jouw pijn zo eerlijk en duidelijk mogelijk te laten zien. Probeer ook de gevolgen van je letsel te laten zien (zoals bijvoorbeeld het feit dat je niet meer kan werken);
• Zorg ervoor dat je social media-instellingen op privé staan.;
• Houd er rekening mee dat niets écht privé is. Mensen kunnen je foto’s alsnog downloaden of er screenshots van maken, waardoor ze alsnog op het publieke internet belanden;
• Zorg ervoor dat je geen vriendschapsverzoeken accepteert van mensen die je niet kent.

Deze tips kunnen nog steeds een beetje overdreven klinken, of juist een beetje intimiderend. Daarom is het belangrijk te onthouden dat je je vooral bewust moet zijn van de mogelijkheid dat mensen meekijken. Blijf transparant over je letsel. 

Mag de verzekeraar wel meekijken?

Een logische vraag na dit verhaal is misschien: mag dit allemaal wel? Mag mijn verzekeraar mijn social media gebruiken als bewijs in een letselschade zaak? Die vraag werd al een paar maal aan de Nederlandse rechter voorgelegd. Daarin werd ook gekeken naar de uitleg en kaders van de Gedragscode Persoonlijk Onderzoek die door het Verbond van Verzekeraars is opgesteld. Hoewel er nog niet altijd duidelijke regelgeving bestaat omtrent de vraag hoe ver een verzekeraar mag gaan in het persoonlijk onderzoek, zijn er wel antwoorden op de ethische kant van de vraag. 

De onderliggende vraag is: hoe zit dat met mijn privacy? Of: in het licht van allerlei nieuwe privacywetten, is het toch logisch dat het wel een beetje onethisch is om mijn privé Instagram-account te bekijken? S. Bush (en zijn collega’s) geven een antwoord op zulke vragen. Ze stellen dat er twee tegengestelde waarden botsen in deze vraag. De ene waarde is jouw recht op privacy, de andere het recht van het systeem (oftewel: de verzekeraar) om een precies beeld te hebben van jouw situatie, gevormd uit alle mogelijk informatie die relevant is voor dat beeld. Omdat jij als slachtoffer in principe toestemming hebt gegeven aan de verzekeraar om een helder beeld van de situatie te krijgen op het moment dat jij een schadevergoeding aanvraagt bij deze verzekeraar, laat je met die handeling volgens Bush en zijn collega’s jouw recht op privacy vallen. 

Hoewel Bush deze vraag van origine beantwoordt in de context van mentale problemen na een ongeval, kan je zijn conclusie ook doortrekken in de gehele wereld van letselschade. Als jij slachtoffer bent geworden van een ongeval en jij daarvoor schadevergoeding wilt ontvangen, dan laat je daarmee – tot op zekere hoogte – wel jouw recht op privacy schieten, zodat de verzekeraar naar jouw zaak kan kijken en kan beoordelen of zij een schadevergoeding moet geven of dat dit kan weigeren, waarna de zaak eventueel bij de rechter kan belanden.

Kortom, het is zaak om eerlijk, maar ook om voorzichtig te blijven tijdens jouw letselschade-zaak met het gebruik van social media en om ook je familie en vrienden aan te sporen dit te doen. Het kan zomaar grote gevolgen hebben.